2004年，哈佛大學(xué)教授丘成桐獲得2003年度國家科學(xué)技術(shù)合作獎，他在答謝辭中說：“我確實為幫助中國數(shù)學(xué)發(fā)展付出了很大努力。另一方面，我很遺憾自己還沒能回中國定居。無論我為中國數(shù)學(xué)作了多大的貢獻(xiàn)，也無法與那些在中國土生土長，或是已經(jīng)回國永久定居的人相比。”
 

施一公不想留給自己這樣的遺憾。2008年2月，40歲的他全職回國，受聘為清華大學(xué)終身教授，并出任清華大學(xué)生命科學(xué)與醫(yī)學(xué)研究院副院長。他說：“從條件上講，普林斯頓大學(xué)是美國最適合做研究的地方。如果只從科研角度出發(fā)的話，我確實沒有必要回清華，我回清華的目的不只是為了做科研。我回來的根本目的是為了育人，教育一批人。育人在育心，做科研是育人的一個重要環(huán)節(jié)。我覺得現(xiàn)在的大學(xué)生缺乏理想，缺乏一種無論出現(xiàn)什么情況都不會放棄的東西。我想，如果引導(dǎo)正確的話，清華大學(xué)一定會有這樣的一批學(xué)生，他們在為自己奮斗的同時，心里還裝著一些自己之外的東西，以天下事為己任，驅(qū)使他們往前走，一定會有一批人這樣做。如果這樣，20或30年后，當(dāng)我從清華退休時，我會很滿意的。”
 

2006年5月，是施一公命運的拐點，這位世界著名的結(jié)構(gòu)生物學(xué)家、普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系最年輕的正教授，毅然放棄在普林斯頓大學(xué)正值巔峰期蒸蒸日上的事業(yè)，決心回歸母校清華，開始了回國的過渡期。
 

2007年3月，施一公在清華大學(xué)的結(jié)構(gòu)生物學(xué)實驗室開始了第一個實驗。
 

2008年4月，施一公入選美國著名的霍華德休斯醫(yī)學(xué)中心（HHMI）研究員，但為了全職在清華工作，他毅然辭去HHMI的聘任。
 

2008年底，施一公辭去了普林斯頓大學(xué)講席教授的終身職位，他說：“在美國，我的學(xué)習(xí)、工作順利，生活富足，但我內(nèi)心始終缺少歸屬感和認(rèn)同感。我接受和崇尚的是傳統(tǒng)教育，家事國事天下事，事事關(guān)心。國家興亡，匹夫有責(zé)。我希望回到祖國，能夠通過自己的努力，能為改善和改進(jìn)國家的教育體制和科技體制做些努力，能培養(yǎng)一批人才，為國家的發(fā)展和社會的進(jìn)步作出一些貢獻(xiàn)。”
 

施一公出生在一個知識分子家庭，父親畢業(yè)于哈爾濱工業(yè)大學(xué)，母親畢業(yè)于北京礦業(yè)學(xué)院。父母結(jié)婚后響應(yīng)祖國號召，到河南焦作煤礦工作。施一公的名字帶著深深的時代烙印：“我是在‘**’時鄭州開始**那天出生的，母親生我時連醫(yī)院都找不到，在驚恐中將我生下。父母想給我取一個有**意義的名字，想來想去，就取了‘一心為公’的前后兩個字。”
 

受家庭熏陶，從小聰穎過人的施一公對數(shù)學(xué)和物理具有濃厚興趣。
 

1985年高中畢業(yè)時，學(xué)習(xí)成績優(yōu)異的施一公同時收到了清華、北大等幾所重點大學(xué)的保送邀請。在那個年代，流行“學(xué)好數(shù)理化，走遍天下都不怕”，生命科學(xué)是什么，施一公甚至一無所知。
 

“我也很想學(xué)物理，因為覺得學(xué)物理是最聰明的人的選擇。”但在與北京大學(xué)簽訂了意向書后，清華大學(xué)的招生老師又找到他。“這位老師說生命科學(xué)是21世紀(jì)的科學(xué)。盡管當(dāng)時我對生命科學(xué)一無所知，但還是毫不猶豫地選擇了清華。無論是現(xiàn)在還是當(dāng)時，我都覺得到清華是最好的選擇。”
 

1989年，施一公以年級第一名的成績提前一年畢業(yè)，在出色完成生物系課程的同時，他同時以優(yōu)異成績修完了數(shù)學(xué)系雙學(xué)士學(xué)位要求的所有課程。在教授們的記憶里，施一公不但學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，而且全面發(fā)展，是清華大學(xué)田徑隊的主力隊員，曾經(jīng)創(chuàng)造了學(xué)校萬米競走的紀(jì)錄。“1萬米競走要繞操場走25圈，每走一圈都要打一次鈴，提醒你必須要堅持。這不僅僅是一個體育項目，這是意志品質(zhì)的鍛煉，這種鍛煉讓我在以后的學(xué)習(xí)、生活和工作中都受益無窮。”施一公說。
 

1990年，施一公赴美深造，在約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院攻讀生物物理及生物化學(xué)博士學(xué)位。在國內(nèi)一直保持“第一”的施一公，剛到美國后發(fā)現(xiàn)英語不行，于是給自己規(guī)定每天背25個新單詞，很快過了語言關(guān)，他在學(xué)科上的能力也得以充分的展示。有一次，系主任兼實驗室導(dǎo)師自認(rèn)為發(fā)現(xiàn)了一個生物物理學(xué)中重大理論突破，激動地向?qū)W生們演示，沒想到施一公卻當(dāng)場指出了導(dǎo)師在某個演算中的漏誤。從此，導(dǎo)師對他刮目相看。畢業(yè)時，導(dǎo)師破例公開宣布“施一公是我最出色的學(xué)生”。
 

1995年，施一公獲博士學(xué)位，次年到紐約史隆·凱特林癌癥研究中心結(jié)構(gòu)生物學(xué)實驗室從事博士后研究。1997年4月，他還未完成博士后研究課題，就被普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系聘為助理教授。
 

1998年2月，施一公正式就任普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系助理教授。一進(jìn)學(xué)校，普林斯頓大學(xué)就給他提供了200平方米的實驗室和近50萬美元的啟動基金。在當(dāng)時，這種待遇是很多人無法企及的。良好的科研條件和機(jī)制為施一公提供了施展才華的空間。施一公選擇癌癥研究為主攻方向，他研究的課題是：細(xì)胞凋亡和癌癥發(fā)生的分子機(jī)理，而細(xì)胞凋亡通路的破壞與癌變有密切關(guān)系。施一公說：“我們這個分子生物學(xué)系癌癥結(jié)構(gòu)生物學(xué)研究組，以研究細(xì)胞凋亡和癌癥發(fā)生的分子機(jī)理為主攻方向。很重要的一點就是從根源上了解它們，提示其分子機(jī)制。而這正是我的研究興趣所在。我們以結(jié)構(gòu)生物學(xué)和生物化學(xué)為主要研究手段，獲取關(guān)鍵蛋白質(zhì)的原子水平的結(jié)構(gòu)。我們看到癌癥抑制因子和致癌因子的一些空間結(jié)構(gòu)，看它們怎樣相互作用，把‘不正常’變?yōu)?#8216;正常’的工作手段，而這就是導(dǎo)致治療和防治癌癥發(fā)生的一個突破性的手段。”
 

致癌原因一直是全球科學(xué)家致力研究的目標(biāo)之一，2003年7月，由于對解開這一人類生命科學(xué)之謎的突出貢獻(xiàn)，施一公獲得國際蛋白學(xué)會（The Protein Society）頒發(fā)的“鄂文西格青年研究家獎”（Irving Sigal Young Investigator Award），是這項獎項設(shè)立19年以來首位獲獎的華裔生命科學(xué)研究學(xué)者。當(dāng)時施一公剛剛36歲。很多曾獲該獎項的人如今已是美國科學(xué)院院士。
 

施一公卓越的學(xué)術(shù)才能也得到了充分的認(rèn)可。2001年，僅用3年的時間，他就獲得了普林斯頓大學(xué)終身教職，而一般申請終身教職需要6年；2003年，他又被聘為正教授，成為普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系歷史上最年輕的正教授；2007年，他被授予普林斯頓大學(xué)終身講席教授。短短9年，他就獲得了普林斯頓大學(xué)最高級別的教授職位。
 

年輕且學(xué)術(shù)造詣深厚的施一公，成為許多頂尖級大學(xué)爭相競聘的對象。2000年以來，哈佛、MIT、約翰·霍普金斯、杜克、密歇根等10多所美國頂尖級大學(xué)都向施一公拋出了“橄欖枝”。隨著他進(jìn)入學(xué)術(shù)發(fā)展的上升期，普林斯頓給他提供了越來越優(yōu)厚的條件：他的實驗室面積是普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系40多位正教授中最大的，整整一層樓。他的科研基金是系里最高的，除學(xué)校給予他穩(wěn)定的資金支持外，他申請了11次美國國家基金，10次中標(biāo)；有一個基金會資助他的科研；他還和許多美國的大公司合作，支持他的科研；他回國前僅目前在美國國家衛(wèi)生研究院（NIH）的5個獨立的科研基金點就可以一直支持實驗室到2012年；而且如果他愿意在普林斯頓大學(xué)哪怕保留半職，他就可以獲得美國霍華德休斯醫(yī)學(xué)中心（HHMI）5年共計1000萬美元的經(jīng)費支持……
 

事業(yè)的成功也伴隨著他優(yōu)越而幸福的家庭生活。在普林斯頓，學(xué)校資助他購買了500平米的獨棟別墅、1英畝的花園。一對龍鳳胎兒女享受著美國快樂的幼兒園教育……
 

2006年5月，施一公回國參加4年一次的中國生物物理學(xué)年會。期間，校領(lǐng)導(dǎo)找到他，說清華急需人才，尤其是醫(yī)學(xué)院和生物系，問他是否可以全職回清華工作。
 

當(dāng)天晚上，施一公給妻子打電話，妻子說：“這個機(jī)會挺好的，你不是一直想回國嗎？你應(yīng)該好好把握。”他非常高興：“沒想到妻子會這么支持我。”
 

妻子支持他回國工作，但沒想到他還要把家全部搬回去！當(dāng)時施一公在普林斯頓大學(xué)的實驗室還有20名科研人員。2006年6月，施一公開始了回國的過渡期，他開始慢慢關(guān)掉在普林斯頓大學(xué)的實驗室，并著手在清華大學(xué)建立結(jié)構(gòu)生物學(xué)中心。2007年3月，他在清華的實驗室開始了第一個實驗。一年后，他全職回到母校清華。
 

“對于我回國的決定，許多人困惑，但真正了解我的朋友都知道這不是一時心血來潮的決定。我的童年生長在河南中部農(nóng)村，周圍都是貧窮但樸實的農(nóng)民，他們對‘**’中下放的我們?nèi)腋裢庹疹?；他們?nèi)蝿谌卧梗燎趧趧?。我懂事以后就想回報這些父老鄉(xiāng)親。若要民富，則需國強(qiáng)。對他們最大的回報就是盡自己的力量使國家更加富強(qiáng)。”施一公說。
 

曾是施一公普林斯頓大學(xué)博士生和博士后、如今已是清華大學(xué)教授的顏寧清楚地記得，在普林斯頓第一次見到施一公時，施一公就對她說：“你出國之后就會更愛國。”在施一公看來，“愛國是最樸素的感情，有誰不愛自己的母親呢？”
 

率直、生性樂觀的施一公堅定地面對著回國過渡的每一個困難。在2007年的過渡期，每次回國，他的咽炎至少要一個月左右才康復(fù)。在普林斯頓，他可以直接在普通實驗臺面上做實驗，因為空氣質(zhì)量好，作實驗時很少會出現(xiàn)被污染的情況。而回到清華，他必須建立專門的細(xì)胞間。否則，培養(yǎng)的細(xì)菌經(jīng)常被空氣中的噬菌體殺死。因此，他們規(guī)定所有實驗室的窗戶必須關(guān)閉，無論天氣多好都不能打開，否則做實驗會污染。但這些毫不影響他回到祖國的興奮與激情。
 

就像他每周都爬一次香山，每次都從北門最陡的地方爬上去。“第一次爬的時候花了近兩個小時，累得不行?，F(xiàn)在，直上直下2300多個臺階，半個小時就爬上去。有時累的時候就想，回國不一定有多累、多艱苦，這點累是一種享受。就像大學(xué)時練體育，我的意志很堅定，沒有什么困難是不能克服的。”他說。
 

“風(fēng)聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關(guān)心。這些事情對我思想的影響太大了。你問我回清華最想做什么？我最想做的就是育人，科研只是育人的一個重要環(huán)節(jié)，我甚至覺得愛國主義教育和專業(yè)教育一樣重要。
 

他相信，中國會有一批這樣為理想奮斗的人。如今，41歲的施一公培養(yǎng)的博士生和博士后已有許多成為知名的教授。
 

“再過二三十年后，當(dāng)我在清華退休時，看到自己的那么多的學(xué)生成為理想遠(yuǎn)大、影響社會甚至影響世界的人，那將是多么快樂的一件事。”施一公說。
 

“在美國和中國做同樣的事，在清華會開心得多?；氐角迦A后，我每天早上都很激動，又是新的充實的一天，又可以做很多事情。當(dāng)你很有理想、心情愉快的時候，覺得特別有勁。”施一公說。
 

每天早上不到8點，施一公就來到辦公室，晚上12點以后離開，幾乎每天工作都在16個小時以上。他的學(xué)生張旭說，只要施老師在辦公室，大家可以隨時進(jìn)他的辦公室。而只要他有空，也會隨時來到實驗室，指導(dǎo)學(xué)生實驗，從國際前沿的課題思路，到實驗如何設(shè)計，到一個溶劑的配制……
 

“雖然在清華開始實驗僅僅一年多的時間，但課題的深度、廣度、學(xué)生的思維訓(xùn)練已經(jīng)相當(dāng)不錯，大家都干勁十足、熱火朝天，現(xiàn)在實驗室完全可以與我在普林斯頓大學(xué)鼎盛時期的實驗室相媲美，這是我非常自豪的地方。”施一公說。
 

施一公的8名學(xué)生中，已有3名學(xué)生的課題取得了相當(dāng)不錯的成果。2008年12月14日，他的博士生張旭在讀二年級時就已經(jīng)有一篇成果在《自然》雜志的姊妹刊《自然結(jié)構(gòu)與分子生物學(xué)》雜志刊出。
 

談起導(dǎo)師施一公，張旭不住地感嘆自己“幸運”。談起自己的實驗和文章，張旭說：“其實我自己一直不看好自己的實驗，當(dāng)施老師從他的角度闡述這篇文章的時候，我自己都很驚訝，沒想到成果這么重要。我們發(fā)現(xiàn)的這個蛋白結(jié)構(gòu)跟以前的任何一個蛋白結(jié)構(gòu)都不一樣，是一個很新的折疊方式，還推翻了以前一個著名實驗的假設(shè)。”張旭說。“如果沒有施老師，對我們初學(xué)者來說，不可能會得出這樣重大的成果。”張旭說。
 

施一公對自己的學(xué)生也是稱贊有加。“他們都很努力，每天夜里我12點離開時，還有許多同學(xué)在做實驗，周末也經(jīng)常不休息。”
 

張旭說：“大家的工作熱情都很高，尤其是有一些成果出來后，大家比著向前做，要強(qiáng)勁都出來了。”
 

學(xué)術(shù)造詣高、率直、樂觀、平易近人，像是老師，更像是朋友，這就是學(xué)生眼中的施一公。在學(xué)生眼里，施一公對學(xué)生“總是特別好”，他會隨時來指導(dǎo)學(xué)生實驗，有時組織學(xué)生去爬香山，每月和實驗室同學(xué)至少聚一次餐，與學(xué)生討論任何問題，關(guān)心學(xué)生要吃好穿暖……“與施老師談話時，他總是給你希望，即便是他很苦惱時，也不會把這種情緒帶給你，總是給你信心。”李曉淳說。
 

他還會給學(xué)生做各種講座。一位大一學(xué)生聽完他的講座后激動地說：將來一定要成為像施一公教授這樣胸懷祖國的科學(xué)家。一位大四學(xué)生在聽完他的專業(yè)講座后感慨地說：聽了這堂課似乎把本科4年的生物學(xué)全部串下來了。施老師一針見血地把要領(lǐng)全部提出來，要點全部串下來，講的是觀念，而不是具體的知識，告訴你如何向前走。
 

施一公把實驗室的目標(biāo)索定在膜蛋白上，這不僅是國際結(jié)構(gòu)生物學(xué)領(lǐng)域最前沿的課題，也是國內(nèi)制藥領(lǐng)域需要解決的重大創(chuàng)新。同時，施一公還擔(dān)任了科技部重大專項的首席科學(xué)家。
 

他的事業(yè)在清華大學(xué)全方位地前進(jìn)著。
 

施一公，1967年生于河南鄭州。1985年，作為全國數(shù)學(xué)競賽一等獎和河南省賽區(qū)的第一名，被保送清華大學(xué)生物科學(xué)與技術(shù)系。1989年，以全系第一名的成績，提前一年畢業(yè)，1990年赴美國留學(xué)。1995年，獲得約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物物理專業(yè)博士學(xué)位。1998年，任教于美國普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系，2001年獲該校終身教職，2003年被聘為正教授，是普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系歷史上最年輕的正教授。2007年3月，被授予普林斯頓大學(xué)講席教授。
 

2008年4月，入選美國著名的霍華德休斯醫(yī)學(xué)中心（HHMI）研究員（入選HHMI被認(rèn)為是生命科學(xué)領(lǐng)域的最高榮譽(yù)之一），為了全職在清華工作，他毅然辭去HHMI研究員的聘任。
 

研究方向主要運用結(jié)構(gòu)生物學(xué)的手段研究癌癥發(fā)生和細(xì)胞調(diào)亡的分子機(jī)制，迄今發(fā)表學(xué)術(shù)論文百余篇，其中25篇發(fā)表于國際頂尖學(xué)術(shù)刊物《自然》，《科學(xué)》和《細(xì)胞》。
 

在2003年獲國際蛋白學(xué)會頒發(fā)的“鄂文西格青年科學(xué)家獎”，為19年來第一位獲此殊榮的華裔科學(xué)家。2005～2008年，擔(dān)任美國華人生物學(xué)家協(xié)會主席。