膠原蛋白亦可用于食品，早在十二世紀Bingen 的 St.Hilde-gard 就描述了利用小牛的軟骨湯作為藥物來治療關節(jié)疼痛，在相當長的一段時間里，含膠原的一些產(chǎn)品被人們認為對關節(jié)是很有益處的。因為它具有適用于食品的一些屬性：食用級通常外觀為白色，口感柔和，味道清淡，易消化?？梢越档脱视腿ズ湍懝檀?，并可以增高體內(nèi)某些缺乏的必需微量元素使之維持在一個相對的正常范圍之內(nèi)，它是一種理想的降血脂食品。此外，有研究表明，膠原蛋白可以協(xié)助排除體內(nèi)的鋁，減少鋁在體內(nèi)的聚集，降低鋁質(zhì)對人體的危害，并一定程度上促進指甲和頭發(fā)的生長。Ⅱ型膠原是關節(jié)軟骨中的主要蛋白，因而是潛在的自身抗原。口服后能誘導T細胞產(chǎn)生免疫耐受，從而抑制T細胞介導的自身免疫性疾病。膠原多肽是膠原或明膠經(jīng)蛋白酶等降解處理后制得的具有較高消化吸收性、分子量約為2000～30000的產(chǎn)物，不具有明膠的凝膠性能，市場上銷售的膠原多為膠原多肽。[146] [178]
膠原的一些品質(zhì)使得它在許多食品中用作功能物質(zhì)和營養(yǎng)成分具有其它替代材料難以比擬的優(yōu)點：膠原大分子的螺旋結(jié)構和存在結(jié)晶區(qū)使其具有一定的熱穩(wěn)定性；膠原天然的緊密的纖維結(jié)構使膠原材料顯示出很強的韌性和強度，適用于薄膜材料的制備；由于膠原分子鏈上含有大量的親水基團，所以與水結(jié)合的能力很強，這一性質(zhì)使膠原在食品中可以用作填充劑和凝膠；膠原在酸性和堿性介質(zhì)中膨脹，這一性質(zhì)也應用于制備膠原基材料的處理工藝中。[179]
膠原蛋白粉可直接加入到肉制品，以影響肉類的嫩度和肉類蒸煮后肌肉的紋理。研究表明，膠原蛋白對原料肉和烹飪?nèi)赓|(zhì)地的形成非常重要，膠原蛋白含量越高，肉的質(zhì)地越硬。像魚肉的嫩化被認為與V型膠原蛋白降解有關，其肽鍵的破壞引起的細胞外周膠原纖維的裂解被認為是肌肉嫩化現(xiàn)象的主要原因。通過破壞膠原蛋白分子內(nèi)的氫鍵，使原有的緊密超螺旋結(jié)構破壞，形成分子較小、結(jié)構較為松散的明膠，既可改善肉質(zhì)的嫩度又可提高其使用價值，使其具有良好的品質(zhì)，增加蛋白質(zhì)含量，既口感好又有營養(yǎng)。日本還開發(fā)出了動物膠原蛋白為原料經(jīng)膠原蛋白水解酶水解、調(diào)制開發(fā)出新型調(diào)味品和清酒，不但有特殊的風味，還能補充部分氨基酸。[28] [180-182]
隨著各類香腸制品在肉制品中所占的比例越來越大，天然的腸衣制品嚴重缺乏。研究人員正致力于替代品的開發(fā)，以膠原蛋白質(zhì)為主要的膠原腸衣本身是營養(yǎng)豐富的高蛋白物質(zhì)，在熱處理過程中隨著水分和油脂的蒸發(fā)與溶化，膠原幾乎與肉食品的收縮率一致，而其他的可食用包裝材料還沒有被發(fā)現(xiàn)具有這種品質(zhì)。另外，膠原蛋白本身具有固定化酶的功能，具有抗氧化性，可以改善食品的風味和質(zhì)量。產(chǎn)品應力與膠原蛋白含量的多少成正比，而應變則成反比。[183-185]